Например, недавно археологи, ведущие раскопки в районе Мертвого моря, обнародовали сенсационный результат своих исследований, который обещает перевернуть с ног на голову небольшую, но интересную область исторической науки. Речь идет об изучении так называемых Кумранских рукописей. Их начали находить в пещерах западного побережья Мертвого моря, начиная с 1947 года. Эти уникальные тексты (их сохранилось около 600) начертаны на коже, папирусе, глиняных черепках, медных и деревянных табличках. Языковой диапазон рукописей так же невероятно велик, как и ассортимент материалов: там встречаются древнееврейский, арамейский, набатейский, греческий, латинский, сирийско-палестинский и арабский языки.

Кроме того, отдельные фрагменты отличаются по времени создания и тематике. Многие тексты написаны в религиозном духе и отражают сущность верований древних израильтян. Ранее историки полагали, что сотворением этого уникального рукописного фонда человечество обязано ессеям. Это общественно-религиозное течение действовало в Иудее во II-I вв. до нашей эры, и считается одним из основных предшественников христианства. Ессеи жили довольно обособленными общинами, разделяя между собой имущество и продукты труда. Когда Кумранские рукописи были обнаружены, исследователи решили, что на этом месте некогда находилась как раз ессейская община.

Но современные археологи, долгое время проработавшие в районе Мертвого моря, опровергают эту гипотезу, которая бытовала с середины прошлого века и уже вошла во все вузовские учебники и справочные пособия по археологии и древней истории, своей сенсационной находкой. Оказалось, то, что раньше считали остатками трех кумранских поселедний, на деле некогда представляло собой огромный древний завод по производству керамики. Под землей обнаружилась сложная система специальных водоемов, в которых глина проходила все этапы технологического процесса.

К тому времени, когда древние римляне разрушили Кумран во время восстания местных жителей (68 г. н.э.), центр гончарной промышленности находился в этой области не меньше столетия. А до того, говорят археологи, там было одно из укреплений восточной границы израильских земель. Норман Голб, профессор-востоковед из Чикагского университета, который уже давно выступал с критикой "ессейской" теории, горячо поддержал те выводы, которые сделали археологи на основе последнего открытия. Он напомнил, что невероятное разнообразие религиозной тематики доказывает, что авторами текстов не могли быть исключительно ессеи.

При этом ни в одном документе духовного содержания нет упоминания об обете безбрачия, который активно пропагандировали ессеи. Доктор Голб предполагает, что памятники древней письменности были созданы представителями различных общин, которые, спасаясь от нашествия римлян, для сохранности поместили свитки и таблички в многочисленные пещеры на берегу Мертвого моря. Поскольку Кумран в то время находился в аккурат на пути из Иерусалима к морю, там могли останавливаться беженцы, принадлежащие к различным племенам.