Амурцы – совершенно особое явление в русском казачестве. Их никогда не было много, но никто в России не прошел таких немыслимых расстояний, как они,  и не совершил стольких географических открытий. Появившись на Амуре впервые в 30-х годах семнадцатого века (хотя некоторые историки считают, что русские появились на Амуре лет на двести раньше), они менее чем за тридцать лет полностью освоили верховья реки, многократно совершали плавания по ней до самого океана, а также по амурским притокам: Уссури, Сунгари, Зее. Они основали первые торговые фактории и остроги, они же заложили первые крепости, в том числе и знаменитый Албазин, державший оборону против громадных сил манчжуров в 1688-89 году. Однако амурские казаки – как, впрочем, и все сибирские – совершенно обособлены от традиционных территорий казачьего проживания, - скажем, Дона или Терека. Существует устойчивое заблуждение относительно того, что все российское казачество имеет одну прародину – Дон или Волгу. Однако в Сибирь казаки из этих мест попадали, как правило, в качестве ссыльных – и то очень немногие. Единственное исключение – ватага Ермака, которая полностью исчезла уже в начале семнадцатого века. Сибирское казачество – созданный государством  компонент длительной колониальной политики Московского царства в зауральских землях, это сообщество различных по происхождению людей, востребованных временем . Поэтому самые выдающиеся деятели сибирского казачества – Ерофей Хабаров, Иван Москвитин, Василий Поярков, Михайла Стадухин, Семен Дежнев, Яков Бекетов – были из Великого Устюга, Вологды  или Пинеги, а не с Дона или Терека. От них и пошли амурские казаки – основательные, легкие на подъем, немногословные и упрямые. Много среди них потомков от смешанных браков казаков с представительницами сибирских народов – тунгусов, эвенков, тех же манчжур. Не самые лучшие кавалеристы, но хорошие моряки и великолепные стрелки – признававшиеся  лучшими в российском казачестве. Территория их расселения – левобережье Амура, от устья Зеи до устья Уссури. Область Войска Донского на этой территории уместится без малого трижды...

Хотя на Амуре казаки появились еще в середине семнадцатого столетия – знаменитые походы Ерофея Хабарова и его друзей приходятся на середину пятидесятых годов- собственно название «Амурских» казаки получили только в 1858 году, и дал им это название не кто иной, как генерал – губернатор Восточной Сибири Николай Николаевич Муравьев-Амурский, чье имя почитаемо на Дальнем Востоке вровень с Дежневым и Атласовым.
            Амур начали интенсивно заселять сразу после Айгуньского договора 1858 года, когда окончательно разграничили свои земли Россия и Китай. Недавно завершившаяся Крымская война заставляла подумать о необходимости укрепления новой границы. Однако в Восточной Сибири всех военных сил было всего несколько  линейных батальонов, и ни одного подвижного орудия! Поэтому генерал-губернатор сделал ставку на казачьи формирования. Н.Н.Муравьев-Амурский хорошо знал казачество, командовал казаками и в Польше, и на Кавказе : донцами, черноморцами, кавказскими линейными. Его усилиями было образовано Забайкальское казачье Войско в 1851 году, и Амурское казачье Войско – в 1858 году. Кавалерийских частей в нем было меньше, чем пеших. Однако была единственная в казачьих Войсках Амуро-Уссурийская казачья флотилия, которой командовал известный впоследствии писатель А.Лухманов. Первыми переселенцами на Амур и Уссури ( заселялись практически одновременно) были казаки – забайкальцы, поэтому свое старшинство и амурцы, и уссурийцы числят от забайкальцев, то есть с 1655 года. И войсковой праздник у них один: 17 марта, день подписания императором Николаем I в 1851 году указа об учреждении Забайкальского казачьего Войска. Праздник был официальным, популярным так и не стал. Любимым праздником казаков-амурцев был Покров – впрочем, как и во всей казачьей Сибири.Столица Войска – основанный Н.Н.Муравьевым-Амурским и названный святителем Иноккентием Вениаминовым город Благовещенск. Первые поселенцы вынесли неимоверные тяготы, однако их жертвами к началу нынешнего столетия Амур был обжит и освоен. Главная функция казачества была не военной, как предполагалось в момент создания, а пограничной. Работы хватало: Благовещенск негласно считался столицей спиртовой контрабанды, и тамошние контрабандисты составляли немалую угрозу государственной спиртовой монополии. Казаки же несли массу государственных повинностей, от почтовой гоньбы до заготовки дров для казенных пароходов. Самой опасной службой считалась карантинная: соседний Китай многие десятилетия был источником чумной инфекции, и страшная черная флюгарка на казачьей пике зачастую обозначала границу между жизнью и смертью: правда, коренастый верховой в косматой черной папахе мало походил на ангела-хранителя. Тем не менее , с задачей справились прекрасно: даже в годы самых страшных эпидемий моровое поветрие Амура не пересекло.

            Первое боевое крещение казаков – амурцев – боксерское восстание в Китае в 1900 году, сильно напоминавшее современную Чечню. Подавлять беспорядки взялись вооруженные силы нескольких стран, с российской стороны в том числе и дальневосточные казачьи части. Повстанцы представляли серьезную угрозу Благвещенску, город подвергался артиллерийской бомбардировке. Восстание было разгромлено менее чем за полгода. Именно после этой кампании ( амурцы называли ее китайской войной) в Войске появились первые Георгиевские кавалеры и первые боевые потери .За участие в кампании Войско получило царские знаки отличия : знамя – Амурскрму казачьему Войску, знаки отличия на головные уборы «За отличия против китайцев в 1900 году» - первой сотне Амурского казачьего дивизиона, георгиевские серебрянные трубы «За Эюр, Хинган и Цицикар в 1900 году» - четвертой и пятой сотням Амурского казачьего полка и за «Хинган и Цицикар в 1900 году» - шестой сотне того же полка.Следующей кампанией была русско-японская война, в которой Амурское казачье войско участвовало в полном составе. Впервые русские военначальники смогли сравнить боевые возможности различных казачьих Войск – и выводы оказались совершенно неожиданными. Выдающийся русский военный историк Антон Антонович Керсновский (автор фундаментальной четырехтомной «Истории русской армии») подчеркивал, что недостаток кавалерийской подготовки дальневосточные казаки компенсировали охотничьими и пограничными навыками, передававшимися из поколения в поколение: там, где кубанцы и оренбуржцы хватались за шашку и пику, амурцы хватались за винтовку (причем многие предпочитали собственную берданку казенной драгунке). В результате потери среди них были намного меньше : одно дело лавой идти на пулеметы, совсем другое – на выбор выбивать ту же пулеметную прислугу с какой-нибудь сопки повыше. Казаки – амурцы участвовали практически во всех крупных сражениях на Маньчжурском театре. За подвиги в русско-японской войне  в 1911 году были удостоены знаков отличия на головные уборы «За отличия в войну с Японией в 1904 и 1905 годах» Амурскому казачьему полку, которому за два года до этого было присвоено имя генерал-адъютанта графа Н.Н.Муравьева – Амурского – «в ознаменование доблестной деятельности первого устроителя Приамурья и для вечного сохранения его имени». В Первую мировую войну казаки – амурцы выполняли двойную функцию: и воевали на австрийском фронте, и защищали границу с Китаем, причем в строй встали даже жены и дочери казаков. В семнадцатом году войну империалистическую сменила война гражданская, которая длилась до двадцать первого года. Исход амурцев за кордон начался в том же двадцать первом году, и первая волна эмиграции осела в основном вдоль КВЖД и в Китайском Трехречье. После оккупации Маньчжурии Японией часть местных казаков выехала из Китая, в основном в Америку и Австралию, где до сих пор живут потомки славного казачьего племени. Как и все казачьи Войска, Амурское казачество было подвергнуто жесточайшему большевистскому геноциду. В начале тридцатых остатки казачьего населения были выселены из приграничной полосы. Само слово «казак» стало запретным.

            Возпрождение Амурского казачьего Войска, как и всего российского казачества, началось с 1990 года, когда собрались первые энтузиасты возрождения казачьей культуры и изучения истории родного края. У истоков возрождения стояли и потомки амурских казаков, и потомки казаков других Войск, - особенно много было бывших военных. Первым Атаманом Амурского казачьего войска был избран родовой казак А.В.Козлов, с самого начала своего возрождения Амурское казачье Войско вошло в Союз казаков России. Однако в дальнейшая его судьба оказалась непростой.

-         Наверное, ни одна казачья организация не подверглась такому накату организованного криминала, как наша, - говорит нынешний войсковой Атаман Амурского казачьего Войска казачий полковник Владимир Анатотльевич Воронков. В течение без малого шести лет хабаровские, «комсомольские» (то есть из Комсомольска- на – Амуре) криминальные группировки усердно обрабатывали атаманов и казаков, имея ввиду прикрыть свои грязные делишки казачьим званием. Хоть и не удалось им это, да и сами они сгинули в юдоли мирской, однако напортить нашему делу смогли основательно. В сознании очень многих людей казаки отождествляются с кем угодно, только не с государственной службой, тем более – со службой пограничной и таможенной. Да и от казачьего движения за эти годы отошли многие, с кем начинали возрождение казачества : серьезного дела у нас не появилось, а бесконечные доказательства собственной лояльности занимают много времени и добавляют мало авторитета. Поэтому и решение о создании государственного реестра было воспринято амурцами без особого энтузиазма, поскольку они отлично осознавали собственные возможности. Кроме того, отношения с амурскими областными властями складывались не лучшим образом, и прогресс в этих отношениях пока не обозначился... Однако мы стараемся меньше жаловаться на трудности, больше прилагать усилия к разрешению многочисленных проблем, стоящих перед нами. Главная задача – вхождение в государственный реестр.Сегодня наше казачье общество насчитывает не более двух с половиной тысяч казаков, и размещается на территории двух субъектов федерации: в Амурской и Еврейской автономной областях. Строго говоря, на войско такая численность не тянет, и мы предполагаем войти в реестр как отдельный Амурский казачий округ.

Атаман Нижне-Амурского отдела Амурского казачьего Войска Александр Васильевич Пивченко считает, что основой развития приграничного казачества должно стать рентабельное казачье хозяйство. Возможности наших земель огромны, говорит он, а хозяйствовать на них мы толково не умеем. Никак не забудем колхозного прошлого : то вырастим громадный урожай, которого продать не сможем, то пытаемся ухватить то, что плохо лежит. Казак-хозяин сегодня пока еще большая редкость. Ему вторит заместитель председателя Правительства ЕАО Василий Степанович Банный: без состоятельного и экономически независимого хозяина-собственника Приграничье не поднять. Вечно ожидать государственной  дотации нет смысла, на всех все равно не хватит. А казак, обладающий собственностью, думающий о будущем собственных наследников на собственной земле, готовый служить своему Отечеству будет выбирать и Атамана себе под стать: не крикуна и политикана, а хозяйственного и основательного, способного защитить казачьи интересы. Всяческую поддержку казачьему предпринимательству готово оказывать правительство области, однако с государственной службой придется погодить. Нет среди казаков хорошо подготовленных специалистов, способных охранять границу или противостоять браконьерам на широких амурских просторах. Жившие здесь до революции казаки по-китайски и по-русски говорили совершенно свободно, были полностью защищены государственным законодательством и имели совершенно конкретный социальный статус. Да и задачу свою видели не столько в защите границы (хотя и решали такую задачу) сколько о ее освоении и превращении Приграничья в развитый и привлекательный экономически регион.Сегодня в стране нет государственной политики в отношении казачества, поэтому нам приходится формировать ее на уровне региона, исходя прежде всего из наших собственных интересов. Главный из них – создание сильного и многочисленного среднего класса, основы социальной стабильности в любой стране. И рассчет на казачество в этом смысле самый серьезный.

В подсобном помещении штаба Нижне-Амурского отдела стоит разобранный трактор: казаки собираются на будущий год серьезно занятся соей, едва ли не самой выгодной сельскохозяйственной культурой Дальнего Востока. Казачий хор готовится к новым выступлениям перед пограничниками и жителями сельской глубинки. Собираются проводить очередной Большой Круг в Благовещенске : нужно решать, чем будут жить казачьи общины после вступления в государственный реестр.

Уезжать из Благовещенска пришлось второго октября, на следующий день после празднований Китайской Народной Республикой своего пятидесятилетия. Накануне пятьдесят минут без перерыва в китайском Хэйхе – всего пятьсот метров от главной амурской набережной Благовещенска – грохотал праздничный фейерверк, наши соседи по гостиннице смотрели прямую трансляцию из Пекина военного парада и принимали поздравления. У соседней страны приграничная политика продумана гораздо скрупулезнее и основательнее: условия развития приграничных территорий привлекают на границу из китайской глубинки все больше людей – а живет в двух китайских приграничных провинциях Цзилинь и Хэйлуцзян ни много ни мало 260 миллионов. Граница, как тонкая мембрана, начинает прогибаться в сторону Сибири и Дальнего Востока. Плотное заселение Приграничья и интенсивное развитие сотрудничества с восточным соседом должно, наконец , стать основой государственной приграничной политики. И в этой политике найдут свое достойное место амурские казаки – наследники Пояркова и Бейтона, Хабарова и Муравьева –Амурского. Потомки славы седого Амура.

М. Кутузов. Русское Географическое общество. 1999 г